人类的躯体形态、生理功能、神经、心理从量变到质变的动态过程，即为身心发育。小儿各器官的生长乃至整个机体的增长为量的变化，而细胞、组织、器官功能的成熟则为质的变化。体现这种从量变到质变的标志就是儿童形体、生理、心理的年龄特征。儿童年龄阶段划分为胎儿期(从受孕到出生共280天)、新生儿期(出生到满28天)、婴儿期(出生后28天到1周岁)、幼儿期(1—3岁)、学龄前期(3周岁后到6岁)、学龄期(6周岁后到青春期)、青春期(又叫少年期，女孩从11— 12岁到17—18岁，男孩从13—14岁到18— 19岁)。儿童在各年龄阶段都存其显着的形态生理特征和心理特征，即存在典型而又稳定的身心发育特征，这是家庭、学校和社会对他们进行教育与训练的重要依据，任何超越或落后于儿童年龄阶段的教育内容及方式、方法，都有可能阻碍儿童的身心发育和影响儿童的身心健康。儿童身心发育具有连续而分阶段性、规律性、个体差异性等特征。
1连续性而分阶段。即在整个儿童时期是不断进行的，但各年龄并非等速进行，一般年龄越小，增长越快。出生后头3个月生长最快，以后逐渐减慢，到青春期又猛然加快。2规律性。一般遵循由上到下、由近到远、由粗到细、由低级到高级、由简单到复杂的规律。如出生后运动发育的规律是：先抬头，后挺胸，再会坐、立、行(自上到下)；从臂到手，从腿到脚活动(由近到远)；先会手握，后用手指端摘取(从粗到细)；先会画直线，进而能画圆、画人(由简单到复杂)；先学会观看和感觉事物，认识事物，再发展到记忆、思维、分析、判断(由低级到高级)。3个体差异性。虽有上述规律，但在一定范围内由于遗传、性别、环境、教养等因素的影响而存在着相当大的个体差异。如某一儿童的身心发育可能提前或落后于他的年龄阶段，儿童之间的体力、能力、气质等也存在个体差异。因此，在实施教育与训练时，既要以儿童身心发育的年龄特征为依据，又要照顾到儿童身心发育的个别特征，这样才能促进儿童身心的健康发育。 |
