100年前，美国一位非常著名的心理学鼻祖威廉·詹姆斯曾经把婴儿期说成是一个“繁花似锦、匆忙而迷乱的时期”。的确，过去，我们不十分了解婴儿究竟有多大能力。在大多数人心目中，新生儿和婴儿是非常无能、愚蠢和幼稚可笑的。人们认为，对新生儿和婴儿来说，他们的主要任务是生长发育，是长身体，等他们会说话、会走路之后，才谈得上对他们的教育。
这种观点，西方人一直坚持到本世纪60年代。在此之前，也有很多教育家和哲人提到过对儿童的早期教育，但由于科学研究技术的限制，人们并不知道新生儿和婴儿究竟有多大的心理能力。
60年代以后，由于心理学研究技术的发展，心理学家发现了许多关于新生儿和婴儿心理能力的事实，一些心理学家在发表他们的发现时惊呼：“新生儿真是令人惊异！”“我们过去太低估新生儿和婴儿了！”70、80年代以后，越来越多的心理学家投入对新生儿和婴儿的研究中，积累的新资料也越来越多。90年代初期，这种情况引起了联合国儿童基金会的注意，在征询了一些权威专家的意见之后，联合国儿童基金会决定组织世界上几十位著名心理学家编写一本名为《心理发展知识》的小册子，用通俗易懂的语言，把心理学家们的发现告诉世界上所有刚刚做父母的人。
那么，在生活实践中，情况怎样呢？在80年代中期，我国曾掀起过一次早期教育热潮，还有些专家、教授办起了早期教育函授学校，专门向家长宣传儿童早期心理发展和教育方面的知识。但这类宣传和教育可谓良莠并存：“良”者，以负责的态度面对广大年轻父母，真正向他们宣传儿童心理和教育的科学知识；“莠”者，有点像江湖医，话说得很过头，如“可以提高孩子的智商若干分”，“保证早期成材”之类，完全不负责任。
大概还有过关于胎教的热潮，情况也大致如此。
中国真正的儿童心理学家，很少有热心投身于这些热潮的，因为他们心里明白：你自己没有研究，拿什么去帮助人家？直到现在，中国还是没有这方面的研究，原因很明显，做这类研究，要用很昂贵的仪器设备，要掌握很严格的技术手段，包括掌握必要的生理学和医学方面的知识和技术。而我国大多数儿童心理学工作者是在师范院校工作的，他们过去所经受过的训练，以及他们所处的研究环境和条件，完全不适合从事新生儿和婴儿心理发展研究。而我国从事生理学和医学研究工作的人员，他们虽然具备某些研究技术，但他们却很少懂得心理学。所以，到目前为止，我国关于新生儿和婴儿心理发展的研究，基本还是一片空白，比西方落后至少20－30年。
近几年来，情况稍有改善，其直接的原因是，西方一些对中国孩子感兴趣的心理学家和中国心理学工作者合作，进行了一些关于早期发展方面的跨文化研究，这方面的一个典型例子是北京师范大学儿童心理研究所与当代美国一位非常权威的儿童心理学专家－－坎珀斯教授进行的关于婴儿知觉与运动能力发展的跨文化研究。其次，近几年来，国家自然科学基金也逐渐开始资助儿童早期发展的一些研究项目。
鉴于这种情况，我感到有必要把当前国际上一些关于新生儿和婴儿研究的情况介绍给我们的广大读者。这绝不仅仅是因为近年来有许多新的研究资料问世，更重要的是，从出生到2岁这段时间，对孩子的心理发展来说太重要了，也许是人一生中最重要的时期，但由于传统观念，也由于这一阶段孩子根本不会说话或刚刚会说话，以及刚刚做父母的人太年轻，还没有形成做父母的责任感，大多数人忽视了这段时间对孩子的教育。这不能不说是一大憾事。
面对21世纪，面对我们的已具备相当文化水平的广大年轻父母，我想在此大声疾呼：“教育要从孩子出生那一天开始！”
要教育孩子，首先要了解孩子，了解孩子的心理发展特点。这自然是我们从事儿童心理研究的人员的社会责任。
在这里，我将向将要做妈妈人介绍，新生儿有怎样的令人惊异的能力，他们怎样适应生活，适应社会，怎样发展起自己的运动技能、感觉、知觉和学习能力，以及，为什么说新生儿和婴儿期是人一生中心理发展的最重要时期。
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