经常遇到家长来问孩子的某项指标算不算正常，如果这个指标是“定性的指标”（例如：有/无、阴性/阳性/强阳性….）容易回答一些。如果问的是一些“定量的指标”回答起来就有些困难，因为定量指标的正常与否的界限值来源于统计学的结果，例如1岁男孩的身高的正常范围是如何设定的呢？需要大量随机抽取同性别的1岁男童，测量他们的身高，然后将这些男童的身高由高到低排列，身高过高或者过矮了都算是异常。并由平均值，加减标准差（标准差可以理解为距离平均值的差距）来表示，大约有68.3%的孩子的身高在平均值±1个标准差的范围内，这个就是大家认为的正常范围，大约有95.6%的孩子身高平均值±2个标准差的范围内，平均值±1个标准差到平均值±2个标准差之间的孩子身高被认为是可疑异常，还要看今后的发展趋势，超过平均值±2个标准差的范围的被认为是发育过快（＞平均值+2个标准差）和发育过慢（＜平均值+2个标准差）,只有不到0.3%的儿童身高在平均值±3个标准差以外，这些常被认为是疾病导致的。
举个例子来讲，1岁男童的平均身高是76.6cm，标准差是2.7cm，那么68.3%的1岁男童身高在（73.9cm-79.3cm）之间，95.6%1岁男童身高在（71.2cm-82cm）之间，99.7%在（68.5cm-84.7cm）之间。如果1岁男孩小明，身高是76cm，可以认为是正常身高，同年龄的小青身高67cm，那就要考虑是疾病导致的身高过矮了。
那么身高在平均值±1个标准差范围内就一定正常吗？或者身高超出平均值±2个标准差范围就一定异常吗？这个还不能完全判定，毕竟这个值是固定时间点测得的，就像我们刚刚举得1岁男童的例子一样，也许小明在8个月的时候身高就已经75cm，在2个标准差以外了，最近4个月只增加了1cm，那说明小明最近4个月也是有发育速度过慢的。所以呢，系统评价这些生长发育的指标，既要看具体时间点的发育水平，又要看一段时间内的变化，因此可以把每个时间点的定量发育指标，在图纸上标记，然后连成曲线来看，这就是生长发育曲线，身高是这样，体重也是！
