科学的发展让我们认识到母乳是婴儿最理想的天然食品，母乳喂养是喂养婴儿的最佳方式。
母乳含有大量的营养物质和免疫物质，可提供婴儿前6个月的全部营养需求（包括水分），增强孩子的免疫力，减少疾病的发生,而且母乳喂养经济、方便、卫生。哺乳可增加催产素分泌，加强子宫收缩，减少产后出血、加快子宫的复旧，避孕，减少乳腺癌和卵巢癌的发生。哺乳可增强母子感情交流、促进良好母子依恋的早期建立，有利于孩子的心理发育和良好与人交往能力的建立。只有孩子健康才能减轻家庭负担，降低社会负担。
近年研究表明，母乳喂养对儿童肥胖的发生具有保护作用，过早添加辅食或母乳喂养时间短（<16周）可使婴儿体重增加。Kries提出，母乳喂养的持续时间越长，儿童肥胖发生率越低，两者具有一定的剂量反应关系。人工喂养婴儿婴儿期过多摄入蛋白质的可以促使肥胖发生。因为蛋白质的过多摄入使脂肪重聚年龄提前，从而增加肥胖发生的危险，母乳最适合婴儿期快速生长的需要。
纯母乳喂养是指除母乳外，不给婴儿吃任何其他液体或固体食物。世界卫生组织（WHO）最新观点明确指出“母乳应是婴儿出生后头6个月的唯一食品和饮料，不需要添加其他食品和液体，甚至不需要喝水”。因此，前6个月婴儿的最佳喂养方式就是纯母乳喂养。在纯母乳喂养阶段添加其他食物和液体可增加婴儿患消化不良和其他疾病的风险。比如喂水，由于婴儿的胃容量有限，喝水会占据一定空间而影响吃奶；如果是糖水，除了占据胃容量，还提供一定能量，可影响婴儿对母乳的需求使母乳分泌减少；而且糖在肠道酵解产酸还会引起腹胀和腹泻；如用奶瓶喂水很容易让婴儿形成“乳头错觉”，从此“偷懒”而不肯费力地吸吮母亲的乳房。此外，纯母乳喂养不需额外喂水的最根本原因还在于母乳中水的含量已达总量的88％，加上食物代谢产生的内生水，完全能满足婴儿对水的全部需求。WHO强调持续母乳喂养的时间应该是2年或以上。纯母乳喂养6个月起开始添加辅食，从此时至2岁孩子应逐渐适应母乳以外的其他食物，期间母乳仍是婴幼儿主要的营养来源。要持续母乳喂哺至2岁，母亲必须建立信心并学习相关的技巧。上班或到离家较远的农田劳作的母亲应该了解，每天哺乳不少于3次可以维持较高水平的母乳量等技巧。同时，给母亲提供充足的营养，保证她足够的休息时间，安排远离毒害的工作岗位等来自家庭和社会的支持，也是母亲维持长时间哺乳的有利保障。母亲在持续喂母乳至2岁的过程中，要注意6个月起及时为婴儿添加辅食，以免发生贫血、营养不良等疾病。
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