必需脂肪酸是人体不能自行合成，必须由食物供给，如亚油酸、亚麻酸及其衍生物花生四烯酸、二十二碳六烯酸等。它是儿童生长发育所必需的，对神经髓鞘的形成和脑的发育有极其重要的作用，并具有维持细胞膜的完整性，维护皮肤的屏障功能，而且有利于婴幼儿视力的发育。
婴幼儿期是出生后脑发育最快的时期，也是神经髓鞘形成的关键时期，此期必需脂肪酸的供给极为重要。若此时必需脂肪酸供给不足，从而影响神经系统的发育，造成智力缺陷。
母乳中含亚油酸高于牛乳4～5倍，其中各种脂肪酸的比例符合婴儿生长发育所需，故对于婴儿母乳为最佳食品。乳母应注意进食含不饱和脂肪酸高的食品。
牛乳中必需脂肪酸含量少，且牛乳中含较多的乳酸，而乳酸会影响肝脏脂类代谢，故牛乳喂养儿应注意必需脂肪酸的供给。亚油酸是必需脂肪酸的主要来源，植物油中以向日葵子油、大豆油、玉米油等中含量较多，动物脂肪中含量较少，故应保证植物油的供给，一般亚油酸摄入量至少不低于总热量的1% (脂肪所供的热量约为总热量的35%)，以保证必需脂肪酸的供给。 |
