美国疾病预防控制中心（Centers for Disease Control and Prevention）称，在美国，平均每110名孩子中就有一名孩子患有自闭症谱系障碍（autism spectrum disorder）。目前还没有特定的医疗检测程序来诊断自闭症。因此，在特定年龄段，家长应带孩子进行健康检查，确认孩子的发育状况，判定孩子是否患有自闭症谱系障碍，这一点非常重要。专家建议，家长应了解以下关于自闭症的五点常识。
1. 症状表现千差万别
弗雷迪·R·福尔克马尔（Fred R. Volkmar）博士是耶鲁大学儿童研究中心主任，他和丽萨·A·威斯纳（Lisa A. Wiesner）博士合作著有《自闭症实用指南》一书。“自闭症的症状表现和严重程度有很大差别。”他说道，“有些家长以为自闭症患者的表现就该跟‘雨人’一样，而孩子的表现与此并不相符，他们就会认为，‘孩子没有自闭症。’自闭症的症状表现千差万别，但患者都有一个共同特点：他们难以通过典型方式进行社交互动。”
2. 早期干预是关键
“我们要为孩子感知世界创造条件，从而使他们自己打开更多心门。”巴尔的摩市肯尼迪·克里格研究所自闭症及相关疾病研究中心主任丽贝卡·兰达（Rebecca Landa）说道，“干预越早，孩子就能获得越多学习体验，这将有助于他的心理发育。”
3. 自闭症无法根治
过去十年中，自闭症患者数量急剧增加，各种“不可错过的治疗方法”也层出不穷。福尔克马尔博士说：“幼儿家长使用的饮食疗法并没有实质性科学依据。”纽约麦克卡顿发育儿科研究中心主任西西·麦克卡顿（Cece McCarton）博士补充说道：“尽管有这么多言过其实的宣传，其实我们还不能确定诱发自闭症的病因。明确这一点非常必要，家长会疑心是抗生素、饮食、重金属或其他因素导致孩子患病，花费大量金钱和精力，落得身心疲惫、徒劳无功。”
4. 采用已被证明有效的治疗方法
职能疗法和物理疗法的有效性都有可靠的文献记载，也有很多经验丰富的治疗师。要让治疗师们相互通气，协调一致。麦克卡顿博士说：“自闭症症状表现在许多不同方面，干预治疗需要解决不同方面存在的问题。全面、一致、连续、频繁的治疗才能取得效果。”
5. 定期健康检查
因为患有自闭症的孩子难以应对陌生状况，家长常会忽视常规医疗检查。“如果你不带孩子进行定期健康检查，等孩子生病时，再要让孩子去做检查，就更困难了。”福尔克马尔博士说道。正如家长常常忽视孩子的牙齿健康和身体锻炼，“孩子会变得迟钝懒散，家长为了满足孩子，不让他们吵闹，常会让孩子看电视、吃垃圾食品。这会导致孩子肥胖和便秘。”
