婴儿一出生就有明显的个体差异。有的很爱哭，有的很少哭；有的吃奶速度很快，有的则很慢；有的睡眠很好，有的则不爱睡，总睁大眼睛玩；有的儿童活泼好动，有的儿童文文静静；有的儿童能很快熟悉陌生的环境，与生人愉快接触，而有的儿童特别害怕生人，遇到生人就表现出警惕的面容，甚至吓得哭起来。儿童生来就表现出倾向于某种心境和反映方式，而这种倾向称为气质。
（一）儿童气质的类型
气质是儿童生来俱有的、独特的心理活动的特征，气质特点是由人的神经活动的类型所决定的。有的儿童神经活动强，遇到刺激反映强烈；有的儿童神经活动弱，对刺激反映淡漠。气质正是反映了一个人的动力性质，或者称之为禀性。它虽然是每个儿童都具有的一种内在的先天的东西，但其特征是在儿童的外部行为活动中表现出来的。
现代心理学家根据儿童的活动水平、睡眠和排泄等生物机能的规律性、对陌生人和新环境的反应、对环境变化的适应性、反应强度与持久性、情绪、注意力转移情况以及对刺激的敏感性九个气质特性的不同组合，将婴儿分为困难抚育型、容易抚育型和发动缓慢型三种主要的气质类型。介于三型之间还有两种混合型，即偏易型和偏难型。多数研究证实，大约10%的儿童为困难抚育型，40%为容易抚育型，15%为发动缓慢型，35%为混合型。每一种气质类型均含有积极成分，也含有消极成分。
（二）环境教育因素对气质有影响吗
虽然遗传是决定气质的重要因素，但是环境对气质的品质和表达也具有重要的影响作用。也就是说，气质虽然是天赋的，但可因环境影响和教育训练使之发生一定改变。气质虽有不同类型之分，但无优劣之别，所有气质类型均属于正常范围。问题的关键是儿童的气质如何与环境很好地相互适应。如果适应良好，这种儿童就相对比较容易抚育；如果适应不好，即使一个过去容易抚养的儿童也会变为抚养困难的儿童。可见，行为方式不是一成不变的，而是随着人与人的交互作用，随着对环境的反应方式的发展而逐渐发展的。在儿童的早期教育中，母亲首先要努力了解孩子的气质特点，要注意使气质的优点得以发扬，气质中的弱点得以克服。
（三）不同气质类型儿童的养育方法
1、困难抚育型儿童的行为特点与教养方法：困难抚育型儿童生后在生物活动方面无规律，父母无法掌握他们在喂养、睡眠、排便和其他活动中的变化，因此感觉带养困难。此类儿童消极情绪较多、总是不停地哭闹，哄也哄不住。他们常常大惊小怪，害怕陌生人和陌生环境，情感反应强烈，适应新环境的能力很差。困难抚育型的儿童长大后，表现为热情、敏感，但因激发阈低，遇到刺激反应强烈，很多儿童表现为冲动或过激行为，注意力不集中。其中有严重情绪问题的人数比另外两型多，行为障碍发生率也显著高于其他两型。这种情况的产生往往与带养人有关。这类儿童较难带养，其父母有时挫伤他们，用敌视的态度回答他们，更增加了他们原来就有的易激动的特征。如果父母能善待他们，他们会显得活泼、敏捷。照管困难抚育型儿童，首先应不急不躁，给他安排一个安静、舒适的环境，避免不良刺激，保证睡眠，在各项活动中养成规律性，对大一点的儿童则可让他们通过游戏或运动来疏泄旺盛的精力，使儿童逐渐适应社会的需要。
2、容易抚育型儿童的行为特点与教养方法：容易抚育型儿童在生物活动方面很有规律，父母很容易就掌握了他们在吃奶、睡眠、排便和其他活动中的规律，带养容易。此类儿童温顺、积极情绪多、情感反应中等，对新环境适应较快，反应积极，容易抚育型儿童长大后，出现行为问题的比例较少。
3、发动缓慢型儿童的行为特点与教养方法：发动缓慢型儿童在生物活动方面也很有规律，相对来说不够活泼，时而大惊小怪，对新奇的东西倾向于退缩，对外界刺激反应消极或迟钝，适应新环境的速度较慢，只有随着经验的增加，反应才逐渐积极。发动缓慢型儿童长大后，有些表现为稳重，但很多仍表现为胆小、惧怕，进入陌生环境时退缩，个别孤僻，甚至发生精神病。带养一个发动缓慢型的儿童，则要从小用色彩鲜艳的玩具、悦耳的音乐来引发他的兴趣，不厌其烦地对他微笑、说话、逗乐、与他共同游戏，使他活泼起来。如果保教人员在照顾儿童的过程中能根据他们的气质特点来正确地调整自己的行为，那么无论是易激惹、还是胆小、适应不良的儿童都可以逐渐变得容易抚育了。
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