在婴儿与亲人建立亲密的情感联系的同时，他们常常开始表现出一些突然爆发的消极情绪，使他们的亲人感到迷惑和苦恼。无论是研究资料还是生活经验都证明, 大多数婴儿在7-12个月龄时出现一种恐惧感──陌生人焦虑，为什么婴儿会出现这种消极情绪? 怎样认识它和克服它？
什么是陌生人焦虑
当九个月的男男正坐在家里地板上玩时，他妈妈领进一个陌生人。这个陌生人突然走到男男面前，弯下身子说："喂，男男，你好吗？"男男瞪起眼注视着陌生人,然后转身抽泣着向妈妈身边爬去。这种对陌生人的警觉反应，心理学家称之为陌生人焦虑，它与婴儿接近熟人时经常表现出来的微笑、咿呀语和表示欢迎的神情形成鲜明对比。心理学实验发现，大多数婴儿在形成对亲人的依恋之后一直对陌生人作出积极反应（通常在７个月以前），但从六、七个月以后，他们开始害怕陌生人；８－１０个月时最为严重，一周岁以?后强度逐渐减弱。但这种陌生人焦虑到两岁、三岁、四岁时还没有完全消失，尤其是在陌生环境里接近陌生人时，他们还会表现出警觉。
婴幼儿的这种陌生人焦虑其实并不完全是坏事，心理学家甚至认为陌生人焦虑是儿童心理发展的一个里程碑，它是已经形成对养育者的依恋的婴儿所特有的对生人的一种不可避免的反应。从积极方面来看，陌生人焦虑首先发挥一种保护功能，它使幼儿避免从不友好的陌生人那里受到伤害；其次，陌生人焦虑反映了婴儿认知能力的发展，表明他们已能?把熟人和生人区分开来，把熟悉的地方和陌生的地方区分开来，这是他们的智慧和社会性继续向前发展的次要条件；再次，陌生人焦虑也表明了婴儿情绪和情感的正常发展。婴儿的情绪与他们的认知能力有密切关系，当他们见到熟悉的亲人时，因为他们认识这些人，知道这些人能给他带来欢乐和安全，所以他们就高兴、兴奋；反之，当陌生人出现在他面前时，他不认识，不知道他会对他怎么样，他当然会担心、忧虑和害怕。这是孩子智力发展的结果。
但是，陌生人焦虑也有消极作用，尤其是由于孩子生性胆小或父母教养方式不正确、陌生人焦虑的程度非常严重时，它的消极作用就更明显了，这种消极情绪会限制孩子的正常活动，限制他们与别的孩子交往，失去许多有利于自己身体发育和心理发展的活动机会。有时候，这种恐惧感还影响到孩子的一些必不可少的重要活动，如到医院看病、正常地入托儿所、幼儿园等。
怎样克服陌生人恐惧
幼儿来医院看病时的哭叫和使劲搂住爸爸妈妈并不值得大惊小怪。一些孩子想起上次来医院看病的经历，会产生"打针焦虑"而不是陌生人焦虑，其实很多孩子只不过是害怕那些打针时把他们扎得生疼、或用不合规范的、使幼儿感到痛苦的方式为他们治疗的冒冒失失的医生。幸好，心理学家通过研究，找到了一些办法可以帮助医生和父母，使婴幼儿到医院看病时免遭惊吓之苦。
让熟人在场
当婴儿与妈妈或其他亲人分离时，会对陌生人产生较多的消极反应。但是一项研究发现，如果坐在妈妈腿上，大多数6-12个月的婴儿并不一定对陌生人表示出特别的警觉；但是，假如他们坐在离妈妈只有一、二米远的地方，他们就会眼泪汪汪，又哭又叫。如果不要让婴儿与妈妈分开，医生和护士就能从婴幼儿身上看到更积极的反应。
另一项研究发现，当带着孩子的爸爸或妈妈向陌生人表达热情的问候、或以热情的语调向婴儿介绍陌生人时，陌生人焦虑也会减弱。因为爸爸妈妈的这些举动引发了儿童心理上的社会参照，使他们感觉到，如果爸爸妈妈喜欢那个人，他就可能真的不可怕。另外，医生在给孩子看病之前先和孩子父母愉快地谈几句话，也会减少孩子的恐惧感。这种情况不仅适合于医院，也适合于婴儿经常出入的其他场合。
使环境显得更"熟悉"
儿童在比较熟悉的环境中产生的陌生人焦虑比在不熟悉环境中少些。例如，只有少数10个月的婴儿在家里对陌生人表示警觉；但大多数孩子在不熟悉的实验室里接受测试时，都对生人作出消极的反应。从我国目前的具体情况来看，儿科医生上门治疗的条件还不具备，但他们可以把诊室布置得在孩子眼里更象家庭，例如，在墙角摆上一个活动玩具，墙上挂几张动画片人物的画片，诊室里准备一两个绒制玩具供儿童玩，等等。婴儿对陌生环境的熟悉过程也不一样，心理学实验证明，如果把10个月龄的婴儿领进一间陌生的屋子后，只过一分钟，陌生人就和他们接触，那么他们中的绝大多数(90%)会产生恐惧；但如果让他们花十分钟的时间熟悉环境，就只有大约一半的孩子对陌生人作出消极反应。在医务人员进入诊室之前先让婴儿花几分钟熟悉诊室环境，也能使婴儿更容易接受医生对他们的诊断。
不要做冒失的陌生人
婴儿对陌生人的反应常取决于陌生人的行为。一位研究者发现，如果一个陌生的成人先让孩子占有主动地位并控制他们之间最初的相互作用，在孩子眼里这个成人就容易变得更"友好"。相形之下，假若陌生人冒冒失失地很快与孩子接近，并试图控制他们的行为（例如，让他们坐在桌前不动或想把他们抱起来），就会引起孩子的恐惧感。当然，工作繁忙的医生不可能花好多时间让婴儿熟悉他们，但有些办法并不需要花很多时间，这些办法主要有：和孩子接触时不要显得太冒失，开始接触时给孩子一个熟悉的玩具（或建议玩一个熟悉的游戏），非常小心地主动与孩子开始交往并让孩子掌握他们之间活动的速度，比坐在那儿等着孩子主动与他交往更容易建立起他们之间良好的互动关系。
尽量使自己在孩子面前显得不太陌生
陌生人焦虑在某种程度上还取决于陌生人的外貌。一位研究者认为,由于婴儿形成了在日常生活中接触比较多的人的容貌的心理表象, 或称图式, 他们就可能害怕那些容貌与已有图式不相象的人。所以身穿白大褂、脖子上挂着听诊器的医生（或者带着尖角帽、看上去"巫婆"的护士）就可能引起婴幼儿的警觉。儿科医生不可能改变自己的可能使婴儿害怕的外貌（如过大的鼻子或脸上的伤疤），但他们可以摘下听诊器，脱下白大褂，使小患者把他们看作一个普通人。再如，最初和孩子接触的保姆，应该尽量使自己看上去象个"大孩子"，天真、活泼，笑声朗朗，这样的表现，很容易与孩子迅速地建立起亲密关系。
