1 孩童的思维
从2岁到6岁，儿童智力发展方面的主要任务是学习和掌握各种符号。例如，语言就是符号，象征游戏也是符号（这个大圆圈是爸爸，那个小圆圈是我），说自己做的梦还是符号（在梦中出现了各种各样非现实性的幻想）。
但是，这个阶段的儿童，思维仍然是自我中心的。例如，他们还不能鉴别词语和词语所指的东西，不能鉴别他们自己创造的游戏、梦幻符号和现实之间的差别。他们认为，名称都是事物固有的，一个物体只能有一个名称。当他们知道了理发馆是给他理发的地方之后，他会问“发廊是干什么的”？
幼儿的自我中心主义主要表现在孩子的言语和行为中。例如，一个孩子给另一个孩子讲VCD机怎样用时，他会使用一些模糊的术语，像“往前转”、“往后停”之类，等他讲完之后，另一个孩子还是不会使用VCD机，因为他把最重要的信息漏掉了，原因是，这个时候的幼儿还不善于站在别人的立场上看问题，或他以为词汇所包含的信息比实际的多，他相信，含混的“东西”也能表达物体的性质。所以，这一阶段的幼儿还不能清楚地鉴别符号和符号所代表的东西。
到了5～6岁，幼儿的具体运算能力开始发展，他们已经能够算简单的算术，也能够区分符号和符号所代表的事物。例如，6岁的小孩已经知道“家用电器”不仅包括电视机、电冰箱，还包括空调机、洗衣机、电风扇等家庭用的所有电器。而4岁小孩就不能清楚地知道这一点。
5～6岁儿童在考虑问题时，已经能够同时考虑两个元素或两种关系。比如，把水从一个高而瘦的杯子里倒进一个矮而粗的杯子里，他们知道，水没有变少，也没有变多，这就说明，他们已经能够同时考虑杯子的高度和杯口直径这两个元素，他们知道这两个元素是互相补偿的。同样，他们也知道了，把一块面团擀成一张面积很大的饼时，面团里的面并没有增多；把一根很长的绳子缠成一团时，绳子也没有变少；一个小男孩穿上女孩的衣服，梳女孩的头发时，他仍然是男孩，等等。
很多父母对自己3～4岁孩子智力发展的关心程度远远超过对他们的情绪、兴趣和态度的关心。这些父母不懂得，强迫一个小孩子学习一种专门的知识，会使他产生对学习的反感。这种消极情绪对他将来的学习是不利的，它所产生的负作用比他今天是否学到了字母、数字和算术要大得多。
很多成人认为，孩子的思维和成人差不多，在感情上却离成人很远。这是一种严重的误解。事实恰恰相反。孩子在感情上很像成人，而在思维上离成人很远。
一个孩子偶尔从同伴那里学来了一句脏话，父母就断定孩子懂得这句脏话的含义，于是打骂孩子一顿了事。其实，孩子说的这句话，他自己并不一定懂得。我们应该利用这个时机对他进行教育，我们可以告诉他，有些话听了让人高兴，有些话让人讨厌。你说的这句话就让人讨厌。有些孩子说脏话，只是在试探爸爸妈妈的反应，一旦发现父母的反应不愉快，他们以后就不再说了。
4～5岁的小孩语言已经发展得相当好，有些孩子甚至已经达到伶牙俐齿的地步，但是实际上，他们的思维发展还相当不成熟。您可能发现孩子能认出几十种牌号的汽车，能滔滔不绝地复述从幼儿园里听到的故事，但是，你把一个粗矮杯子里的水原封不动地倒进一个高、细杯子里的时候，孩子会说，水变多了。你把原来挨在一起的5块糖摆宽一些，他会说糖比原来多了。
2 在游戏中学习
孩子的学习常常是在活动中进行的，这与我们成人不同，对一个成年人来说，学习得最好的时候，常常是静静地坐着倾听的时候，比如听老师讲课或者自己看一本书。孩子却不能以同样的方式进行心智活动或思维。他们只能通过对事物进行实际操作来学习，不管这些活动是搭积木、玩洋娃娃还是过家家。
举个例子，孩子们在幼儿园里是怎样学做饭的。老师教给他们剥豌豆皮，削胡萝卜皮和土豆皮。在干这些活的过程中，孩子们懂得了要炒的土豆必须削皮和怎样削皮，要煮汤的豌豆必须剥皮。他们通过观察了解到，开水怎样把蔬菜烫软了，煮熟了，又怎样使另外一些食物（如鸡蛋和肉）变硬了。他们还知道了，食物在烹饪之后的颜色和重量都有变化，等等。所以，做饭这一活动不仅是加工自然食品的过程，它提供了概念形成、语言丰富和数学实践的机会。
所以，幼儿不是消极的学习者，而是积极的学习者。意大利幼儿教育家蒙台梭利说得好，“游戏就是儿童的工作”。在游戏中，儿童从事各种实践活动，这些活动又慢慢地被内化为思维活动。相反，让儿童静静地坐着学习，对他们的成长不会产生持久的作用。只有让儿童通过积极应付环境而获得的东西，才能长久地得到保持。
3 幼儿不适合于规则学习
成年人常常错误地认为，幼儿可以按照规则来学习。许多父母有这样的经验：他们一遍又一遍地告诉孩子不要拆散玩具，不要在吃饭的时候看电视，接受别人帮助时要说“谢谢”，但是孩子总是不听话，这是怎么回事儿呢？
原来，幼儿还没有内化的思维，他们很难把外部规则内化为自己的需要。结果，他们就可能在今天接受别人帮助时说了“谢谢”，明天又忘了。
幼儿不能掌握外界强加的规则。对他们来说，最好的学习方式是通过游戏来学习，所以，对幼儿进行语法、数学等正式教育是不恰当的。因为无论阅读、学拼音，还是学习数学，都是以掌握一定的规则为前提的，这种方式不适合于学前儿童。
但是，另一些学习活动可能适合于幼儿，如学习写字、认拼音字母、学习打字等等。这些学习可以为以后的规则学习打下基础。
4 快速学习与融会贯通
有些父母错误地认为，对孩子来说，纵向的加速学习比横向的融会贯通更重要。例如，学习数数，他们恨不得孩子能很快地从1数到10000，学习阅读，就希望孩子尽快地能够读文字很多的书。为什么这种愿望是不切实际的呢？因为，假如学习对孩子来说没有乐趣，他们的学习积极性不会高，他们的情感还会受到伤害。
当您花了很多钱，给孩子报了钢琴班、书法班、舞蹈班的时候，必须首先考虑孩子是否有兴趣学习这些东西。诚然，孩子经过长期的艰苦努力，可以在特殊技巧上得到大的提高，但是，如果孩子并不喜欢这些东西，他们的学习是被迫的，他们忍受着巨大的压力学习，可能会失去很多东西，他们的情感可能会受到消极影响。这些，他付出的代价就太大了。
所谓横向的融会贯通，指的是，我们不求孩子在某一个或几个专门技巧上有大的长进，而是给他们提供足够的、多种多样的材料，让他们扩大知识面，把各种知识融会贯通起来。例如，认识了圆形或方形，以后，不要再让他学习新东西，而是让他熟悉他所见到的各种圆形和方形，这样做，有助于在孩子心目中建立起圆形和方形的概念，为今后学习更高级的几何学作了准备。
当孩子学习了各种各样的知识材料之后，他们就能对这些材料进行横向的比较、分类、排序等等，例如，让他们把狗、草、桌子、大象、月季花、柜子按照类别和大小分类并排序，如果他们做得很好，就意味着他们为今后的学习作了准备，这比仅仅学会数数、算术的孩子将来的发展可能更好些。
为了考试忙着死记硬背的学生，和经常看课外书进行规律性学习的学生相比较，情况也很相似。这两个学生在考试成绩上相差可能不多，但是那个广泛阅读课外书、融会贯通地掌握知识的学生，今后的学习可能更轻松，因为他为下一步学习作的准备更充分。想方设法教给幼儿一种专门技巧和知识的父母，客观上好像是在教一门死记硬背的课程，其结果，对学前儿童来说，这些知识很可能是短命的。
