1.习惯化和去习惯化：对新事物的探索
当你走在大街上，坐在办公室里，或者正在读一本书的时候，你注意到什么？首先引起你注意的大概是那些你没见过的新东西，或是发生了变化的事物，如某座大楼上新悬挂了一幅广告，办公室里的布置变了，等等。人在出生时，大脑中就具有一种对新奇事物的接近和好奇机制。习惯化就是指由于刺激重复出现，反应的逐渐减弱。这时，人的注视程度、心率和呼吸频率都会减弱或减慢，表示兴趣降低了。在这种情况下，一个新刺激的出现，又会导致较强的反应。心理学家把这种现象叫做“去习惯化”。习惯化和去习惯化机制使新生儿不断地关注周围环境中他们不熟悉的那些新东西，这是他们进行有效学习的一条重要途径。
习惯化和去习惯化的迭次出现，给研究者提供了一个探讨新生儿记忆和知觉等心理能力发展的奇异的窗口。在一项研究中，心理学者想考察5－6个月婴儿分辨两张照片的能力。一张是婴儿照片，另一张是一个光头男人的照片。在实验的第一段时间（习惯化阶段），给婴儿看那张婴儿照片；之后在第二段时间（去习惯化阶段），给婴儿出示婴儿和光头男人两张照片。结果发现，婴儿花更多的时间注视那张光头男人的照片，这表明，婴儿记住了那张婴儿照片，也发现了光头男人照片对他们来说是新的。（见图1）
类似的研究使心理学家发现新生儿和婴儿可以分辨和记忆各种不同的光线、声音和气味。例如研究发现，一个早产5周的新生儿在出生6天时可以记忆视觉刺激。到6个月时，婴儿只需5－10秒就能对刺激进行辨别。3个月婴儿对视觉刺激的记忆可以保持24小时，一周岁时可以保持几天，有时对非常相似的刺激物，如人的照片，记忆可以保持好几个星期。
实际上，这些研究发现还是低估了新生儿和婴儿的学习能力，新生儿对周围世界的记忆和理解可能比这要强得多。如前面提到的罗维－科里尔的可转动木架的研究中发现，2到3个月的婴儿在学会用踢腿使木架转动之后，相隔2个星期，他们还记得这件事，只要在他们头上挂上这个架子，他们马上就开始踢腿。
新生儿和婴儿的早期记忆、知觉与他们后来的智力发展有关系吗？回答是肯定的。心理学家的追踪研究证明，在婴儿期对视觉刺激的早期记忆与3－6岁时的智商分数之间，有相当高的正相关关系。所以研究人员认为，通过习惯化和去习惯化表现出来的早期记忆发展是儿童早期智力发展的一项非常有效的指标，因为它涉及到儿童的各种基本认知过程，包括注意、记忆、对新奇事物的反应等等，而不管多大年龄的人，他的智力都是以这些基本认知过程为基础的。
至此我们所说的记忆都是记忆的最简单方式－－再认，即过去见过的东西在眼前重复出现时想起它来，记忆的第二种方式－－回忆，则比再认要难得多，它指过去见过的东西，即使当前没出现在眼前也能想起来。到1岁时，婴儿已经出现了这种记忆方式，研究表明，当1岁婴儿观察了别人玩一种玩具后的几小时甚至几天后，还能寻找被掩藏起来的玩具并模仿成人玩玩具的动作。
所有这些研究都表明，新生儿和婴儿的心理能力，比我们以前想象的要强得多。
2 新生儿的模仿
多年来，心理学家曾认为，出生几个月的婴儿还不具备模仿别人行为动作的能力。但近年来的许多研究证明，当婴儿呱呱落地时，他们就能模仿成人的行为了。
请看图2，图中的a,b,c中的婴儿，年龄只有2－3周，他已能模仿成人的吐舌头、张嘴和噘嘴动作。图中d和e的孩子，出生刚2天，就能模仿妈妈的高兴和悲伤表情了。
图2 新生儿模仿成人表情的能力
许多追踪研究发现，在怀孕和分娩时使用药物，会妨碍新生儿令人惊异的模仿能力的表现。有些西方研究者对尼泊尔农村地区新生儿进行了研究，所研究的产妇都未使用过任何药物，在孩子出生后几分钟就开始观察，发现，当他们清醒的时候，他们能够模仿成人的两种表情：嘴张宽和收紧，还能模仿成人转头的动作。
如今，已经没有心理学家怀疑新生儿具备模仿能力了。能提供这一证据的研究不下十几项。但是关于新生儿模仿能力的基本机制还有争论。人们发现，2－3个月婴儿的模仿反而比刚出生的婴儿来得更困难。有人认为，这种模仿是与生俱来的固定行为方式，是对特定刺激的自动化反应，随着年龄增长会逐渐减弱，和反射差不多。但也有人认为，新生儿可以模仿各种各样的表情，而且当成人不再做出动作逗他们时，他们仍然能延迟模仿出那些动作。这些观察表明，新生儿的模仿动作一自发的和灵活的。近期心理学家梅尔佐夫的新研究证明，模仿能力并没有像反射一样，随着年龄增长而减弱。几个月大的婴儿往往不立刻模仿成人的行为，因为他们更愿意成人和他们玩，冲他们笑，跟他们说话，摇他们的胳膊。当成人反复示范一个姿势时，年龄稍大一点的婴儿马上就认真地观察成人的动作并模仿起来。梅尔佐夫认为，新生儿的模仿和我们成人的模仿在很多地方是一样的，他们努力做出他们所“理解”的自身动作来模仿他们所“感觉到”的别人的动作。新生儿的模仿是一种有意的、综合性的能力，绝不像我们想象的那样简单。
从出生到2岁，儿童的模仿能力发生很大的变化，变得越来越复杂。模仿向婴儿提供了强有力的学习手段，通过模仿，婴儿探索着他们周围的社会，分享周围人的行为状态，理解着周围的人们。在模仿过程中，婴儿注意到自己的行为动作和别人是不是一样，开始寻找“自我”。我们成人则可以利用孩子的模仿，让他们学习好行为，当他们模仿出好行为时，及时鼓励他们，使其得到强化。此外，养育者从孩子对自己行为、姿势、动作、表情的模仿中得到极大的乐趣。新生儿的模仿能力是促进他们和父母、成人建立良好关系的重要开端。
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